Головной вагон — вагон моторвагонной секции, электропоезда , дизель-поезда или электропоезда метро , имеющий кабину или отсек с органами управления, с помощью которых машинист управляет поездом .

В отличие от локомотива , головной вагон поезда предназначен для использования только в моторвагонном подвижном составе и, как правило, не используется для вождения поездов других типов. Может быть как моторным , так и прицепным . 

 Головной вагон, как правило, по конструкции отличается от промежуточных . Исключение составляют старые электропоезда метро ( серии Е и более ранние).

Головной вагон в электропоезде

В головных вагонах электропоезда устанавливается кроме оборудования прицепного вагона ещё и кабина машиниста с органами управления. За счёт этого пассажирский салон вагона имеет меньшую вместимость, чем прицепной.

В большинстве электропоездов, спроектированных и строившихся в СССР и России головные вагоны не имеют полного комплекта оборудования, необходимого для автономной работы, а потому могут использоваться только в составе электросекций , состоящих из нескольких вагонов (в том числе моторного). Одно из исключений — ЭР22 , в котором всё силовое электрооборудование было смонтировано в головном вагоне, являвшемся одновременно и моторным. Головные вагоны ЭР22 можно использовать и автономно. 

 На электропоезде ЭР200 головной вагон имеет обтекаемую форму лобовой части.

 Головной вагон в дизель-поезде

В дизель-поездах головной вагон кроме кабины управления имеет дизельный отсек, где установлена силовая установка ( дизель , генератор при электропередаче или насос при гидропередаче), вспомогательные агрегаты. Дизельный отсек отделён шумоизолирующими перегородками от кабины машиниста и от пассажирского салона. 

 Иногда в дизель-поездах силовой установкой оснащён только один головной вагон. Второй имеет лишь кабину машиниста, оборудованную всеми приборами, необходимыми для дистанционного управления силовой установкой другого головного вагона. Так, в некоторых дизель-поездах серии ДР1П постройки Рижского вагоностроительного завода третий и четвертый прицепные вагоны оборудовались кабинами дистанционного управления для возможности при необходимости эксплуатировать дизель-поезд как два самостоятельных трехвагонных состава, работающих каждый, соответственно, на одном моторном вагоне. После распада СССР и обретения Латвией и Эстонии независимости- в связи с резким сокращением составности моторвагонных поездов внутригосударственного сообщения в Латвии и Эстонии- многие дизель-поезда семейства ДР1 были переоборудованы в трехвагонные составности с одним моторным головным вагоном и головным вагоном дистанционного управления. Практикуется также четырехвагонная составность дизель-поезда с одним моторным головным вагоном и головным вагоном дистанционного управления. 

 В головных вагонах дизель-поездов Д и Д1 , поставлявшихся в СССР из Венгерской народной республики , имелись также отделения для перевозки почты или багажа. 

Пассажирский салон в головных вагонах имеет меньшие размеры и пассажировместимость, чем в прицепных вагонах.

Головной вагон в электропоезде метро

Принятая в СССР в конце 1930-х годов концепция метрополитена предусматривала возможность оперативного изменения составности поездов с учётом суточных колебаний пассажиропотока и т. д. Для этого все вагоны поезда метро были одинаковыми и имели по одной кабине управления и полному комплекту силового электрооборудования. Это позволяло, при необходимости, легко получать составы из любого разумного количества вагонов кратного двум (из попарно сцепленных бескабинным концом друг к другу вагонов) или кратно одному на кольцевых линиях, где не требовалось изменение направления движения поезда. В таких условиях выделение головных вагонов из прочих не имело смысла.

Впоследствии эта возможность практически не была востребована при реальной эксплуатации, кабины в промежуточных вагонах поезда метро почти никогда не использовались. В связи с этим, для снижения стоимости и более эффективного использования полезного объёма кузова промежуточных вагонов кабины управления в них были ликвидированы. С этого момента первый и последний вагоны поезда метро, оснащённые кабинами управления, можно в полной мере считать головными вагонами.

…