Вспомогательный локомотив —локомотив , высылаемый на перегон для доставки поезда , имеющего вынужденную остановку, в том случае, если он не может быть вывезен целиком или по частям поездным локомотивом. 

 Вызов вспомогательного локомотива является одной из крайних мер, но необходимой при определённых обстоятельствах. Так в ПТЭ указывается, что вспомогательный локомотив следует вызывать при остановке на подъеме поезда, вес которого превышает норму по условиям трогания с места на данном подъеме и осаживание которого [на более пологий участок пути] не допускается (п. 16.46. ПТЭ). Временной интервал от момента вынужденной остановки до вызова вспомогательного локомотива должен составлять не более 10 минут. Вспомогательный локомотив может быть прицеплен к поезду как с головы, так и с хвоста. При этом в первом случае вспомогательный локомотив работает с поездным в режиме кратной тяги , а в случае прицепки с хвоста— как толкач (подталкивающий). Помимо этого, на дорогах многих стран, как например на Great Western Railway ( Великобритания ) есть правила, согласно которым вспомогательный локомотив не может находиться перед поездным локомотивом, даже если он неисправен, в крайнем случае вспомогательный локомотив вцепляют между поездным локомотивом и остальным составом.

 Для ускорения доставки поезда с перегона, для оказания помощи (подталкивания) допускается как вспомогательный использовать локомотив следом идущего поезда, причём при определённых обстоятельствах подталкивание можно производить и всем поездом целиком, но если это поезд нормального веса и длины. Моторвагонные поезда разрешено использовать в качестве вспомогательных лишь для вывода с перегона других моторвагонных поездов (п. 16.48. ПТЭ). В ряде случаев в стратегически важных местах железных дорог строятся специальные пути для отстоя вспомогательных локомотивов. Такая мера позволяет своевременно освобождать перегоны от застрявших на них поездов, тем самым снижая потери от перекрытия магистрали. В англоязычных странах такие локомотивы получили прозвище Тандерберды ( Thunderbird , можно перевести как Громовая птица ), в честь популярного фантастического сериала « Thunderbirds » об организации приходящей на помощь в чрезвычайных ситуациях.
…