Литерный поезд — условное название поездов высокой важности, перевозящих ценные грузы или весьма именитых персон (чаще всего— первых лиц государства ). Изначально литерными назывались поезда, в обозначении которых использовался не цифровой номер, а литера , в знак их особого, специального назначения. Позднее это название закрепилось за всеми поездами высокой важности. 

При движении по железнодорожной магистрали литерный поезд обладает наивысшим приоритетом: движение других поездов всегда подстраивается под график движения литерного. Кроме того, на станциях и разъездах литерные поезда обслуживаются в первую очередь.

 Часто в составе литерного поезда присутствуют специальные вагоны ( вагоны-салоны , бронированные вагоны ит.д.). В абсолютном большинстве случаев специальными службами обеспечивается охрана литерного поезда на всем пути его следования.

История литерных поездов в России

Считается, что первый российский литерный поезд появился во времена Николая I . 3 ноября 1836 года на участке Кузьмин — Павловск проследовал поезд, где, по утверждениям историков, в восьмиместном купе вагона 1-го класса находились государь с императрицей и наследником. В дальнейшем на Александровском заводе были построены специальные вагоны для Императорского поезда, использовавшиеся членами царской фамилии вплоть до 1917 года . Вагоны отличались чрезвычайно высоким качеством изготовления и отделки и на момент своего изготовления были одними из самых современных в мире. 

 После революции литерные поезда использовались для перевозки первых лиц государства и— в редких случаях— особо важных грузов. 

 В частности, 10 марта 1918 года литерный поезд №4001 доставил из Петрограда в Москву правительство большевиков во главе с В.И.Лениным . Во время Гражданской войны литерным поездом для поездок по стране пользовался Л.Д.Троцкий . Однако в большинстве случаев использовались имевшиеся в наличии вагоны-салоны первого класса, специальных вагонов не строилось. 

 В 1943 году для литерного поезда «А», на котором на Тегеранскую конференцию должен был отправиться И.В.Сталин , было изготовлено несколько специальных вагонов, в том числе полностью бронированный вагон-салон. Позднее был изготовлен ещё ряд специальных вагонов, использовавшихся в литерных поездах вплоть до 1990-х годов.

Состав и движение литерного поезда «А», перевозившего в 1960—1970-е первых лиц СССР и весьма именитых персон из других стран, выглядели следующим образом:

• Как правило, литерный состав «А» двигался в ночное время.
• В движении были задействованы три локомотива . Первый локомотив без вагонов— контрольный— отправлялся от станции по пути следования литерного поезда первым. Ровно через десять минут вслед за ним отправлялся литерный поезд, ведомый двумя локомотивами. При этом прекращалось движение встречных грузовых поездов, ни один поезд впереди литерного не отправлялся, а движение поездов вслед за литерным открывалось только после преодоления литерным поездом следующей станции.
• В кабине первого локомотива литерного поезда обязательно находились машинист-инструктор и два машиниста, а также работник службы охраны, обеспечивающий безопасность бригады. На втором локомотиве находились два машиниста. Существовала прямая телефонная связь машиниста ведущего локомотива с вагоном-штабом поезда.
• После второго локомотива в составе шли три-четыре обычных вагона (так называемое вагонное прикрытие). После них— специальный правительственный вагон. Внешне спецвагон от обычного практически не отличался (вагон обладал трёхосными тележками и имел повышенную устойчивость).
• Перед прохождением литерного состава весь личный состав службы охраны, задействованный в мероприятиях, выдвигался к местам несения службы за три часа. Все пути проверялись, причем не только путевыми рабочими, а представителями компетентных организаций и служб. Все станции на пути литерного поезда подвергались тщательному осмотру.

В июле— августе 2001 года Председатель Комитета Обороны КНДР Ким Чен Ир посетил Россию, проехав на подобном литерном поезде от пограничной станции Хасан до Москвы.